元宇宙需要什么樣的故事?

元宇宙在從鮮有人知到無人不曉這大半年,幣圈的、鏈圈的、做游戲的、直播帶貨的……能想到的各行各業都在說自己是元宇宙相關的公司,仿佛元宇宙的未來已至,我們的衣食住行已離不開元宇宙。然而,拂去風口、資本和各類喧嘩的聲音,真正值得思考的是社會需要一個什么樣的元宇宙?誰才是元宇宙將至未至時埋頭做事的公司?

這又回到了一個老生常談的問題,元宇宙是什么?再進一步就是,為了避免一個虛無的未來,什么樣的元宇宙對人類社會、對生命個體而言才是有意義的?或許一千個蹭元宇宙概念的公司眼中有一千個不一樣的元宇宙,但所有類型的元宇宙首先要考慮的就是入口大門的問題,而這個入口大門的類型也恰恰決定了元宇宙與真實世界之間的連接方式。

從2D到3D再到打通五感

VR/AR設備是不少人眼中的元宇宙的入口,Facebook(現改名為Meta)創始人扎克伯格曾下過幾個論斷,如“VR將成為下一代計算機平臺”“要成為新一代VR平臺,Facebook需要銷售至少1000萬臺Oculus設備,才能吸引足夠的開發人員來構建生態。”

以Oculus Quest 2為代表的VR一體機的成功,也使得不少VR設備廠商認定該產品形態的交互方式(六頭六手)或許會成為類似于蘋果第一代智能手機一樣,成為VR設備在元宇宙前夕的具有代表性的入口終端形態。

確實,信息浪潮下的每一次革命性必然都伴隨著計算終端產品交互方式的變化,如從鍵盤、鼠標到便攜式按鍵、再到拇指觸摸,而智能手機到VR設備有著二維畫面到沉浸式三維的跨越,使用者在其中的交互方式也必然有著變化。

2023年的VR浪潮并沒能讓VR像電腦、手機一樣普及成為人人不可或缺的基礎設備,消費者已經做出了投票,這不僅僅只是因為顯示分辨或顯卡算力的問題,而是僅僅具備頭戴顯示器的VR不是一個完備的能像PC和手機一樣新一代算力平臺。PC之于信息時代之前、手機之于PC時代,新的技術世界觀決定了其基礎的交互方式以及信息處理技術、算法等,它們都是全新而完備的,并且完美補充或者擴展了上一代平臺的短板。

對早些年或者當前的VR而言,僅僅只是一個內容的3D顯示并不完備也不徹底,VR虛擬現實的核心是虛擬現實的一切,讓人與數字世界的交互不再局限于PC時代的鼠標鍵盤、手機時代的觸摸按控,它的技術世界觀應該是全方位的:視覺、聽覺、語音、觸覺、運動覺,甚至味覺和嗅覺,它是能讓人自然進入數字世界的技術,就像人的感覺器官感知真實世界一樣。

在STEPVR總裁郭成看來,“VR應該做成什么樣《頭號玩家》告訴你的很清楚,現在VR產品的形態僅僅完成了視覺顯示部分。”想象一下,假如家中的客廳有超過100寸的超清電視、PS5游戲機、高配置電腦主機以及不離身的手機,僅在視覺3D上領先的VR一體機很難在客廳搶占用戶的閑暇時間,更不用說挑戰手機的當代計算平臺的地位。

VR設備如果要想挑戰手機、平板、電腦在客廳中的地位,其底層的交互體驗必須有根本性的變革,這不是當下的VR設備簡單的將視覺畫面從2D變成3D,而是從僅有聽覺、視覺的二維互聯網邁向五感(視覺、聽覺、觸覺、嗅覺以及前庭感覺)都具備的三維互聯網。

在郭成的設想中:“假如我們能像《頭號玩家》這種場景一樣,給用戶以視覺,讓他能看到,以聽覺,讓他能聽到,以觸覺,讓他能在手上感覺到,給他前庭感覺,我們的平衡感,閉上眼睛晃動身體,去跑步,雖然看不到,但是依然能感覺到我們在運動。把這五種信號同步起來,我們就能讓大腦認知到一個用計算機產生的再造的世界,這個就是VR的本身,一個通往VR世界,一個通往元宇宙世界的大門,就應該恢復人的五感,用計算機制造出來人的五感能接收真的信號。”

如果一款能讓用戶感受五感的VR設備以合理的價格走向市場,或許那才能稱得上元宇宙的入口終端、新科技浪潮中的iPhone 4。想象終歸是美好的,要在VR設備中一定程度上還原使用者的視覺、聽覺、觸覺、嗅覺以及前庭感覺(負責感知運動及平衡)的確不是一件容易的事。

STEPVR為了恢復使用者的前庭感覺,讓用戶能夠感受到自己在奔跑,STEPVR在三年前用超大空間激光精準定位技術和動作捕捉技術,在毫米級內還原了使用者的每一個動作,匹配了其運動軌跡。有了前庭感受,使用者便能在1000平方米的巨大VR場地中自由奔跑,暢玩真人CS射擊游戲,體驗VR的進階樂趣。

為了還原使用者的觸覺感受,讓設備使用者能觸摸到不存在的事物,STEPVR把機器人的互動技術重做了一遍,利用帶有六軸力控的機械臂還原用戶在虛擬世界打開一扇門、按下按鈕、感受火車的運動等多類型的反饋體驗。

也就說,五感的實現都已經分別落實,更重要的是上述的部分產品其實已經在STEPVR的線下體驗空間“未來戰場”內應用了不短的時間。據官方數據,STEPVR已在全國范圍內開設了近200家“未來戰場”這樣的VR體驗空間,在北京、上海、廣州、深圳等國內多達90多個城市都有“未來戰場”的身影,具備五感的三維互聯網已越來越近。

從B端打入客廳

從B端打入市場的STEPVR其實是國內的VR老玩家,早在2023年STEPVR便已成立并陸續為虛擬視頻、電競體育、VR教育等領域提供技術支持和解決方案,其線下門店在市場中頗受歡迎,STEPVR的線下深度VR體驗還將繼續升級,像未來光輪(駕乘體驗)、未來飛翼(飛行體驗)、未來機甲(動捕機器人體驗)、未來探險(密室體驗)等產品會逐步上線。

現階段首推B端線下模式也是STEPVR根據產業發展倒推得出的選擇,STEPVR首先根據用戶喜好做出射擊對戰、坦克對戰、飛機對戰等產品。隨著線下產品和體驗逐漸向好,STEPVR的商業模式也自然在發展過程中清晰,到下一步就是VR的使用場景從大空間變成小空間,從B端邁向C端。

精確定位、機器人的力回饋、萬向跑步機這三項技術上,是STEPVR過去八年著力開發的三項技術。秉承著從B端落地的成果,并為C端鋪墊的戰略思路,在五感互聯網的各項技術積累初具雛形、B端資金積累小具規模的當下,STEPVR正著手從“未來戰場”邁向C端用戶。

STEPVR明年第三季度將面世初具五感體驗的家用VR設備。雖然有B端數年的線下技術積累,但要把商用空間數百上千平方米的空間壓縮打包為小小的客廳家用不是件簡單的事情。郭成對品玩表示:“在這個時間點上我們又回到電影里尋找答案,做一臺萬向的跑步機出來,能讓你在各個方向上行走,能把你拉回到中心的原點,一個2.5平方米的機器就能實現千平米、萬平米的運動。這是我的同事在萬向跑步機上連續行走、快速走動的視頻,這個產品我們會在明年年中結合到觸覺、視覺的產品推向市場,那時基本上功能做出來像《頭號玩家》展示的第一代的進入VR世界、進入元宇宙世界的大門。”

元宇宙外的生產力工具

當一個初具五感功能的元宇宙入口被打造出來,人類確實需要思考如果用戶長時間的呆在虛擬世界中,現實世界中誰去工作,誰去改變現實世界呢?元宇宙產生的目的理應是為了解放每個人的創造力、生產力,而不是相反制造一個美輪美奐的鏡花水月來困住人類。

在電影《鐵甲鋼拳》之中,未來的格斗世界沒有了拳擊手,所有的拳擊手都是機器人,由人一比一操控進行格斗。郭成受到了啟發:“如果可以操縱一臺機器人去格斗,能不能操縱一臺機器人去勞動呢?無非把機器人感受到的所有感覺,我們的所有行動賦給機器人,把它的感覺再傳給我們,形成一個從虛擬世界到現實世界人與機器人之間的互動,VR世界和現實世界之間的打通,如果能做出這件事來,那我們就能呆在數字世界的同時去影響現實世界。”

一個宏大的計劃通常來自于一個小小的點,STEPVR制造了一個人可以在背后遠程操縱的機器人,機器人可以一定程度上還原駕駛員的動作,這雖然距離想象中元宇宙內人的五感連接到機器人身上還有不短的距離,但確實提供了一條虛擬與現實鏈接的思路,讓現實世界中搶險救災、下井挖礦、深海探索等等高難度、高危險的工作都能由機器人代替完成。

或許,現在的種種技術嘗試僅僅做到了未來元宇宙真正形態的千分之一、萬分之一,但有一項關鍵性技術是當下國內所有志在元宇宙中大展身手的公司都需要考慮的,那便是VR設備的操作系統。從電腦主機到智能手機,國內硬件的缺芯少魂之痛困擾了一代代有志之士,如果未來的元宇宙入口終端設備的系統生態依然不能實現國內自主,對這個新興行業來說無疑是一個巨大的打擊。

在郭成看來,當今的手機生態已然發展得非常完整,想要在手機生態上重新來一次革命是一件很困難的事情,那么盡快換一個戰場,在新戰場中搶占先機變得異常重要,這個新戰場指的就是VR設備。

當前市場上VR一體機的操作系統基本上是在安卓系統的基礎上優化和定制,包括一些品牌機型的深度定制的UI,仍然是基于安卓底層。不過五感互聯網給了國內VR設備設備廠商一個很好的彎道超車機會,現在的安卓系統雖然強大,但其針對的是2D畫面的智能手機,未來的VR設備將有3D畫面、萬向跑步機、機械臂、機器人操控等等,就像在平面內畫三維立體圖,現有的系統與它們適配自然會吃力。

STEPVR正在現在研發一款名為StepOS的面向未來的VR操作系統,這款操作系統涵蓋了應用層、框架層、服務層、內核層四層,并將在生態上適配自家研發各類新的VR體感裝置。如今的STEPVR不僅自身做硬件設備,還在做底層算法、操作系統以及數百個店鋪的運營,從B到C,從商業化空間到客廳,從硬件設備再到底層系統,STEPVR想要打造一個充滿活力面向未來的VR生態。

“第一目標是招人,我們現在太需要人才了,第二目標是打造真正具備未來感的虛擬世界,并最終推出屬于下一個時代的iPhone”,郭成相信“堅持在一件事上,連續沖擊一個城墻口,這件事一定會被打破,不管這件事有多大。而實現元宇宙就是在五感的基礎上創造下一代三維互聯網,這不是一家公司的事兒,這是大家的事兒。